Huellas: La técnica del Rutenio

Fernando Ruiz Domínguez

La superficie cutánea humana resulta poco apta para el revelado de dactilogramas latentes dejados sobre ella; no obstante, se han producido diversos avances científicos respecto al tema que hacen que cada día estemos más cerca de lograr la estandarización de un proceso técnico que aúne las necesidades criminalisticas con las imposiciones legales.

  Si bien es cierto que se han realizado diversos estudios sobre esta materia en la comunidad criminalística y que éstos se centran básicamente, en la utilización de técnicas y reveladores físicos y químicos ya conocidos de forma generalizada –vapores de cianocrilato, transferencias de yodo-plata, transplante directo de polvos magnéticos, reflectancia ultravioleta intensificada, autoelectronografia, etc.– no lo es menos que uno de los más interesantes es el del uso del tetróxido de rutenio (RTX o según su fórmula química RuO4), ya que, al parecer, es el que mejores resultados ha conseguido en el laboratorio.

En el presente trabajo se recogen mis reflexiones personales sobre el uso práctico de los resultados, conseguidos a partir del trabajo de laboratorio en el que se utilizó el RTX vaporizado sobre los dactilogramas latentes dejados sobre la superficie cutánea humana, dado que no existe prácticamente bibliografía sobre este tipo de revelado.

En general, los organismos públicos internacionales relacionados con el ámbito médico o policial muestran un gran desconocimiento sobre la materia en cuanto a la difusión de las nuevas técnicas de revelado de estos peculiares dactilogramas se refiere, no se sabe muy bien si por pura ignorancia o movidos por espurios intereses.

Por todo ello, y en cualquier caso, creo que no estaría de más el acercamiento somero a una de esas técnicas de revelado de dactilogramas como es la vaporización con el RTX de la superficie a tratar; en este caso, la epidermis humana.

Historia

El rutenio –en latín Ruthenia, que significa Rusia– es un metal poco abundante del grupo del platino y se emplea, normalmente, como catalizador en algunas aleaciones de platino y paladio utilizadas en contactos eléctricos –al objeto de endurecerlas y conferirlas alta resistencia al desgaste– así como elemento de las aleaciones de titanio; por ejemplo, en las estilográficas para hacerlas más resistentes a la corrosión.

Fueron varios los investigadores que realizaron experimentos con los metales del grupo del platino, si bien –al parecer– sólo uno logró finalmente aislar el rutenio, por lo que se puede concluir que es un metal cuyo descubrimiento se le atribuye a Kart Klaus en 1844, encontrándose de forma poco abundante y localizado geográficamente en América y los Urales.

Propiedades

Tras su vaporización en el laboratorio, el RTX reacciona con el material sebáceo de los dactilogramas latentes –que además están compuestos de sales minerales y aminoácidos– haciendo éstos visibles para su posterior fotografiado.

Resultan interesantes las superficies donde se puede trabajar con el RTX entre las que se encuentran tanto las no porosas –metales, vidrio…– como las porosas –papel termal, cuero, madera, tela, paredes y piel humana– llegando incluso a las superficies mojadas.

Precauciones

Para concienciarnos de la peligrosidad de todos sus compuestos, baste mencionar que el rutenio 106 se ha utilizado –de 1945 a 1980– en las pruebas atmosféricas de armas nucleares de países como Estados Unidos o China. Este otro compuesto del rutenio es un radionucleido de larga vida que produce el aumento de riesgo de cáncer.

Por otra parte, y en honor a la verdad, también es cierto que entre las aplicaciones más novedosas y beneficiosas para el ser humano descubiertas, nos encontramos con la actividad antitumoral de algunos compuestos organometálicos del rutenio.

Por todo ello, habría que decir que el RTX es muy tóxico ya que puede ser carcinógeno y se puede acumular en los huesos si éste se ingiere, además de ser muy inestable y poder llegar a explotar a temperaturas altas (a partir de 180 grados).  De esta manera, en su manipulación se deben extremar las medidas de seguridad, lo cual no es algo que nos sorprenda pues esta contingencia la suscitan igualmente otros productos que se han venido utilizando comúnmente en criminalística, como el carbonato de plomo –también conocido como cerusa o albayalde– para el revelado de dactilogramas o los vapores que provienen de la detonación de los pistones alojados en los cartuchos de muchas de las armas de fuego del mercado –contienen fulminato de mercurio u otros productos químicos– debido todos ellos a su toxicidad.

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